Crece optimismo en la Isla del Padre

    ISLA DEL PADRE - El comienzo récord que anticipaban los empresarios de la Isla del Padre y de Puerto Isabel para el verano del 2008 fue truncado por el huracán Dolly.
    Tras las secuelas de Dolly, muchos de estos hicieron una pausa para reflexionar acerca de las consecuencias.
    El abogado municipal de SPI (Isla del Padre), Paul Cunningham, quien es dueño de la mayoría del interés del Radisson Resort South Padre Island, dice que espera que el hotel reanude las operaciones dentro de un par de meses.
    "Contamos con seguro de interrupción de negocios, y la compañía me está presionando para que abra el establecimiento lo más pronto posible", dijo. "Sin embargo, no voy a abrir de nuevo hasta que todo esté en total funcionamiento- el lobby, los cuartos, el restaurante, el club-todo. El poco dinero que podamos conseguir (al ofrecer el servicio parcialmente) no vale la pérdida de la reputación del Radisson".
    Cunningham dice que cree que las nubes negras que trajo Dolly venían acompañadas de un resquicio de esperanza. "Creo que la Isla se verá mucho mejor después de que la limpiemos y la reparemos", explicó. "Si la vida te da limones, haz la mejor limonada que puedas", dijo.
    Mencionó que hace años alguien le pidió que determinara la época en la cual se dio el primer boom de la Isla. Sin dudarlo, asegura, les respondió, "Cerca de un año tras el paso del huracán Beulah".
    Dave Friedman, de Pirates Landing, fue igual de conciso. "Mi vaso está medio lleno", dijo. Tras haber sobrevivido a la tormenta, ya está pensando en reconstruir y limpiar.
    Dewey Cashwell, administrador municipal de la Isla, estuvo de acuerdo con ambos empresarios. "Veo un interés duradero por construir e invertir en la Isla", dijo. "Los inversionistas saben que la gente seguirá disfrutando de los servicios de la Isla".
    Cashwell dijo que ha recibido muy poca información en torno a los daños estructurales de los edificios principales de la Isla.
    "En su mayoría se trata de las alfombras y paredes laminadas-cosas que se reparan muy rápido", dijo. "Nos han criticado mucho por nuestros estrictos códigos de construcción. Casi todos nuestros edificios siguen en pie".
    El administrador municipal dijo también que la recuperación se realizará lo más pronto posible. "El alcalde aportó mucho", dijo. "Nos restauraron el servicio de electricidad mucho antes de lo que se esperaba".
    El siguiente paso es hacer las cosas mejor de lo que estaban antes, dijo Cashwell. "A la larga, la Isla será mejor a raíz de esto".
    No contaba con costos aproximados del total de los daños a lo largo de la ciudad. "Sin embargo, en lo que respecta a las propiedades del municipio", dijo, "creo que probablemente no pasa de los 2 millones de dólares. Y 1.7 millones de dólares de eso se derivan del Centro de Convenciones".
    Las autoridades de la isla ya estaban considerando el expandir el centro de convenciones incluso antes de que Dolly se formara en el Caribe.
    Cashwell dijo no tener suficientes palabras para agradecer a las autoridades.
    "Todos llevaron a cabo su trabajo exactamente de la manera en que se esperaba que lo hicieran", dijo. "Y los vientos seguían soplando cuando nuestros empleados de servicios públicos comenzaron a retirar los escombros de las calles".
    Negocios pequeños en problemas
    Empero, los negocios más pequeños se encuentran en condiciones más difíciles que los más grandes.
    Alex Avalos está a cargo de un taller de imprenta. La tormenta afectó gravemente a su negocio, sin embargo, se siente muy afortunado de que no hubo daños físicos graves ni en su negocio ni en su hogar.
    "Mi negocio consta en su mayoría de artículos de papelería", dijo. "Esperaba realizar los trabajos de impresión para el TIFT (Torneo de Pesca Internacional de Texas) y esa cancelación me ha costado un par de miles de dólares en lo que respecta a ingresos en efectivo anticipados, y me ha dejado con más inventario del que cargo por lo general".
    El cálculo aproximado de 2 millones de dólares en pérdidas de ingresos directos para el área le pareció sensato tomando en cuenta la cancelación del trabajo para el TIFT.
    "Me temo que algunas personas tendrán que cerrar sus negocios", dijo. "Ciertamente todos hemos resultado afectados puesto que el resto del verano prácticamente ya pasó. La tormenta ha alterado muchas vidas y planes".
    Avalos dijo estar contento por que el torneo femenil Ladies Kingfish Tournament, que fue programado para llevarse a cabo del 8 al 10 de agosto, se realizará. Probablemente el centro de convenciones no estará listo para ese entonces, de manera que el parque acuático Schlitterbahn servirá de sede al torneo.