Cómo divertirse en Río de Janeiro sin gastar mucho

    RIO DE JANEIRO, Brasil - La caída del dólar y un firme fortalecimiento del real han encarecido el costo de la vida en Río de Janeiro, que pasó de ser la 135 ciudad más costosa del mundo hasta hace algunos años, a la 31 en la actualidad, empatada con Barcelona y Estocolmo, según una encuesta de la firma de consultoría Mercer.
    ¡Gracias a Dios que todavía existen las playas!
    Desde las arenas blancas de Ipanema hasta Copacabana, pasando por los paisajes desiertos en los suburbios de la ciudad, Río es el paraíso de los amantes de la playa.
    La playa es el epicentro del ámbito social. Es allí donde las personas se encuentran, flirtean, y envejecen discutiendo del samba y del fútbol.
    Las playas de la ciudad suelen dividirse en áreas de especial interés. Por lo tanto, los visitantes deben hacer prolongadas caminatas para ver en cuáles de ellas se sienten mejor.
    Por ejemplo, Arpoador, en el extremo de Ipanema, pertenece a los surfistas y más allá se fusiona en un tramo que atrae a los pobres de los suburbios y que concluye en la villa miseria de Cantagalo, situada en una colina.
    Para el momento en que se llega a la playa Leblon, hay un tramo para parejas jóvenes y sus bebés. Ahí hay muchos juguetes y en tanto los vendedores callejeros ofrecen muñecas y juguetes de gran tamaño.
    Los cariocas no traen toallas a la playa. Prefieren alquilar sillas y sombrillas de vendedores que también sirven cerveza fría, caipiriñas y agua de coco.
    Todo se lo pasan a la cuenta del visitante - pero si uno quiere ahorrar, es una buena idea los precios fijados desde un comienzo.
    Prainha y Grumari, dos playas idílicas en el extremo lejano de la ciudad, son menos comerciales pero inaccesibles por transporte público así que lo mejor es conseguir alguien que te dé el aventón.
    Excepto por unos escasos días fríos y lluviosos en el invierno de julio y agosto, las playas de Río son bastante accesibles durante el año y muchos viajeros pasan todas sus vacaciones en Río en la playa.
    Pero la ciudad tiene mucho más que ofrecer, como por ejemplo las montañas.
    Las montañas Pan de Azúcar y Corcovado, sobre cuya cima se yergue la famosa estatua de Cristo Redentor, pueden resultar algo caras.
    El tranvía que llega a Pan de Azúcar cuesta ahora 44 reales (unos 28 dólares estadounidenses) y el que sube por Corcovado es de 38 reales (unos 24 dólares), pero para quienes estén en buenas condiciones físicas, escalar es una alternativa memorable.
    El viaje hacia la cima de Corcovado dura unas dos horas y comienza en el Parque Lage en el distrito Jardín Botánico. Para escalar Pan de Azúcar hay que empezar desde atrás y requiere guindarse de escarpadas rocas, es decir, no es algo para los que no estén en condiciones físicas.
    No es posible bajar caminando desde Pan de Azúcar, pero el tranvía para bajar hacia Moro de Urca es gratis - aunque el próximo tranvía a nivel de suelo no lo es, así que será necesario andar por una zona boscosa para llegar al pie de la montaña.
    El Parque Nacional Tijuca ofrece también varios senderos pintorescos, como los que llevan a los Picos Tijuca y Papagaio, desde los cuales se puede disfrutar de la vista de la estatua de Cristo Redentor. (Ha habido reportes de robos de turistas allí, y aunque son infrecuentes, es recomendable que uno lleve sólo lo necesario).
    Para quienes no son tan amantes de montañismo pero quieren disfrutar de las vistas altas, pueden usar el tranvía (llamado "Bondinho") que parte desde el edificio del Banco do Brasil y llega hacia Santa Teresa, una zona colonial en la cima de la montaña.
    Santa Teresa es uno de los barrios más bohemios de Río y uno puede disfrutar allí de restaurantes lindos y baratos y de tiendas con artesanías locales.
    Los ferries a Paqueta y Niteroi desde Praca XV en el centro de la ciudad también ofrecen una manera de admirar a la ciudad desde el agua sin pagar un precio exorbitante.
    Para quienes realmente se sientan aventureros, hay ahora algunos lugares de alojamiento en las "favelas", es decir en los barrios paupérrimos de la ciudad.
    Recuerde que Río es una ciudad peligrosa, así que no se aparte mucho de las calles iluminadas y los lugares públicos, y no exhiba relojes, joyas, cámaras ni reproductores portátiles de música.
    Y no se lleve más dinero del que necesita - aunque a decir verdad, para quienes están cuidando su presupuesto eso es más que obvio.